La obtención de resultados fiables no depende únicamente de los instrumentos, métodos y reactivos. La selección de los materiales que entran en contacto con la muestra también es fundamental. Vidrio, plásticos, metales, juntas y conexiones pueden interactuar de manera diferente con las muestras. Un material inadecuado puede liberar sustancias, adsorber analitos o transferir residuos de muestras anteriores.
¿Qué es la contaminación en el laboratorio?
La contaminación se produce cuando una sustancia no deseada entra en una muestra o solución.
Puede alterar los resultados, aumentar los valores del blanco, afectar a la pureza de la muestra y reducir la reproducibilidad.
Este aspecto resulta especialmente importante en HPLC, ICP, AAS, GC, espectrofotometría y análisis de trazas.
¿Vidrio o plástico?
No existe un único material ideal para todas las aplicaciones.
El vidrio borosilicato proporciona una elevada resistencia química y baja expansión térmica. Sin embargo, en determinados análisis puede ser necesario considerar posibles fenómenos de liberación de iones o adsorción.
Los plásticos como PP, PE y HDPE presentan diferentes perfiles de resistencia química y pueden ofrecer ventajas para determinadas aplicaciones de preparación, transporte y almacenamiento.
Migración desde el material
Algunos componentes pueden migrar desde el recipiente hacia la muestra, fenómeno conocido habitualmente como leaching.
Dependiendo de su formulación y fabricación, los plásticos pueden contener aditivos o componentes de bajo peso molecular. El vidrio y los metales también pueden requerir una evaluación específica en determinadas aplicaciones.
En análisis de trazas, incluso cantidades muy pequeñas pueden ser relevantes.
Adsorción
El analito también puede adherirse a la superficie del recipiente.
Proteínas, biomoléculas, ciertos compuestos orgánicos y analitos a niveles traza pueden ser especialmente sensibles.
Por ello deben evaluarse tanto la migración desde el material como la adsorción sobre la superficie.
Compatibilidad química
Un material incompatible puede hincharse, agrietarse o degradarse, generando partículas o fugas.
Deben evaluarse todos los componentes en contacto con la muestra: recipiente, tapa, junta, llave, tubo y conexiones.
Productos de un solo uso
Las puntas de pipeta, tubos de centrífuga, recipientes para muestras, placas de Petri y determinados productos de filtración pueden ayudar a reducir la contaminación cruzada.
Sin embargo, también deben considerarse el material, la limpieza de fabricación, la integridad del embalaje, los requisitos de esterilidad y la aplicación prevista.
Limpieza y residuos
En los productos reutilizables, los residuos de detergente, un aclarado insuficiente o restos de muestras anteriores pueden afectar al siguiente análisis.
Por ello, la selección del material debe ir acompañada de un procedimiento de limpieza adecuado.
Criterios esenciales
| Evaluación | Pregunta clave |
|---|---|
| Compatibilidad química | ¿Puede reaccionar la muestra con el material? |
| Leaching | ¿Pueden migrar componentes hacia la muestra? |
| Adsorción | ¿Puede el analito adherirse a la superficie? |
| Temperatura | ¿Es estable el material a la temperatura de trabajo? |
| Limpieza | ¿Pueden eliminarse los residuos eficazmente? |
| Reutilización | ¿Existe riesgo de contaminación cruzada? |
| Pureza | ¿Es el análisis sensible a contaminación a nivel de trazas? |
Conclusión
El control de la contaminación comienza mucho antes de que la muestra llegue al instrumento analítico.
Desde el vaso utilizado para preparar la muestra hasta la botella de almacenamiento, la punta de pipeta o el sistema de filtración, cada superficie que entra en contacto con la muestra es importante.
Elegir el material teniendo en cuenta su compatibilidad química, pureza, potencial de leaching, adsorción, facilidad de limpieza y aplicación prevista ayuda a reducir la contaminación y obtener resultados de laboratorio más fiables.
