Lors du choix des consommables de laboratoire, une question revient fréquemment : faut-il privilégier les produits à usage unique ou réutilisables ? Il n'existe pas de réponse universelle. Le risque de contamination, les exigences de stérilité, la compatibilité chimique, le nettoyage, le coût et la gestion des déchets doivent être évalués ensemble.
Produits de laboratoire à usage unique
Les produits à usage unique sont généralement conçus pour être éliminés après une procédure ou un cycle d'utilisation défini.
On peut citer les embouts de pipette, tubes de centrifugation, boîtes de Petri, récipients d'échantillonnage, filtres seringue, membranes filtrantes et gants.
Ils peuvent notamment contribuer à réduire le risque de contamination croisée entre les échantillons.
Principaux avantages
Les produits à usage unique permettent de limiter le transfert de résidus, d'éviter de nombreuses opérations de nettoyage et de simplifier les flux de travail.
Des versions stériles sont également disponibles pour de nombreuses applications microbiologiques et biologiques.
Toutefois :
Usage unique ≠ Stérile
Un produit à usage unique ne doit être considéré comme stérile que si cette caractéristique est clairement spécifiée.
Produits réutilisables
Les produits réutilisables sont conçus pour plusieurs cycles d'utilisation après nettoyage et entretien appropriés.
Les béchers, fioles Erlenmeyer, éprouvettes graduées, burettes, pipettes jaugées, fioles jaugées, flacons en verre et ampoules à décanter en sont des exemples courants.
Le verre borosilicaté 3.3 est particulièrement adapté à de nombreuses utilisations répétées grâce à ses propriétés chimiques et thermiques.
Avantages des produits réutilisables
Ils peuvent être utilisés pendant de nombreux cycles et offrir un avantage économique à long terme.
Ils permettent également de réduire certains déchets à usage unique.
En contrepartie, ils nécessitent nettoyage, séchage, inspection, entretien et éventuellement stérilisation.
Risque de contamination
Les produits à usage unique réduisent généralement le risque de transfert provenant d'échantillons précédents.
Pour certaines analyses sensibles, les phénomènes de migration de substances et d'adsorption doivent néanmoins être considérés.
Pour les produits réutilisables, un nettoyage insuffisant représente l'un des principaux risques de contamination.
Comparaison des coûts
Pour un produit réutilisable :
Achat + nettoyage + eau + détergent + énergie + main-d'œuvre + stérilisation + casse
Pour un produit à usage unique :
Achat + stockage + utilisation + collecte + élimination des déchets
Il est donc préférable de comparer le coût total par utilisation.
Impact environnemental
Les produits plastiques à usage unique peuvent augmenter la quantité de déchets. Cependant, le nettoyage des produits réutilisables nécessite également de l'eau, de l'énergie et des produits chimiques.
L'ensemble du cycle d'utilisation doit donc être considéré.
Quelle solution choisir ?
| Application | Option souvent privilégiée |
|---|---|
| Risque élevé de contamination croisée | Usage unique |
| Applications stériles courantes | Usage unique stérile |
| Microbiologie / culture cellulaire | Souvent usage unique |
| Mesures volumétriques | Verrerie réutilisable étalonnée |
| Titrage | Burettes réutilisables |
| Réactions chimiques | Verrerie compatible souvent adaptée |
| Traitement rapide de nombreux échantillons | Consommables à usage unique |
| Utilisation de routine à long terme | Réutilisable potentiellement avantageux |
| Analyse de traces | Évaluation spécifique nécessaire |
Conclusion
Dans de nombreux laboratoires, une approche hybride constitue la meilleure solution.
Le choix doit être fondé sur le risque de contamination, la stérilité, la compatibilité chimique, le nettoyage, la sensibilité analytique, le coût total et la gestion des déchets.
